За последние 100 лет остеопатия значительно развилась как профессия, однако не настолько разительно, как медицина в целом. Были отточены и усовершенствованны приемы диагностики и мануального воздействия. Появились новые разделы остеопатии: краниальная остеопатия, висцеральная, функциональные методики. Были сделаны попытки экспериментальной проверки и подтверждения теорий и эмпирических наблюдений остеопатии, однако результаты исследований продолжают вызывать разногласия.

Термин остеопатия происходит от латинских osteo – кость и pathos – заболевание, подчеркивая роль каркаса тела в болезнях организма.

            Остеопатия основывается на принципах холизма и ведущей роли мышечно-скелетной системы в поддержании нормы и развитии заболеваний. Немалая роль отводится системе циркуляции и нейрорефлекторной регуляции организма.

Холизм подразумевает целостность, взаимосвязь и взаимозависимость организма, его частей, окружающей среды, а также происходящих в них процессов. На идее холизма построены принципы остеопатии, которые многие авторы формируют по-своему.

 Наиболее общепринятыми являются принципы, сформулированные в 1953 году комитетом Кёрквильского Колледжа Остопатической  медицины:

·        организм – это единое целое

·        структура и функция реципрокно соотносятся друг с другом

·        организм – саморегулирующая, самозащищающаяся и самоизлечивающаяся система

Остеопаты полагают, что организм имеет огромные, неисчерпаемые возможности к самокоррекции и мобилизации внутренних сил. Любое заболевание начинается с функциональных нарушений в органах или их системах, которые человек может не замечать годами. Обычно пациент обращается к специалисту только тогда, когда начинают происходить органические изменения, сопровождающиеся, к примеру, сильными болями. Врач-остеопат может с помощью специальных техник руками определить функциональные нарушения в работе организма, и «задать направление для самокоррекции».

Органы и ткани здорового человека имеют определенную форму, плотность, температуру и иные характеристики. Когда в них начинаются патологические изменения, эти характеристики меняются: органы могут сместиться, увеличиться, стать чуть более плотными, значительно изменяется подвижность и сам характер движения органа или ткани. Руки остеопата способны уловить только начавшиеся изменения, которые еще не причиняют боли и не распознаются при обычном медицинском обследовании.

 

Традиционно в остеопатии мышечно-скелетной системе отводится главная роль. При этом существует два течения.

Механицисты ограничиваются биомеханикой и все нарушения сводят к суставному блоку или «остеопатическому поражению», нарушению подвижности. Их цель – найти нарушения механики и устранить его.

Виталисты объясняют нарушения организма нарушением циркуляции «жизненной энергии», которые в современном прочтении выливаются в «интегрирующую силу нервной и сосудистой систем». Виталисты видят свою работу в восстановлении свободного тока жизненной энергии путем воздействия на мышечно-скелетную систему с ее нервно-рефлекторной регуляцией, либо на систему циркуляции (главным образом лимфатическую), либо циркуляцию СМЖ (краниальная остеопатия).

С самого начала основания Э. Стиллом в остеопатии большое значение придается роли ЦНС и психических функций в заболеваниях организма, и в частности нарушениям в двигательной системе (кстати, сам Э. Стилл до основания остеопатии несколько лет практиковал «магнетизером»). Он формулировал остеопатию в трех словах: mind, matter, motion – разум, материя, движение.

Последователи Стилла, в том числе современные, уделяли внимание другим, «нетрадиционным» для классической остеопатии аспектам биомеханики и соответственно практиковали иные методологические и технические подходы к лечению. Были разработаны методики манипуляций, направленных на нервную систему, внутренние органы, кровеносные и лимфатические сосуды. Так появились кранио-сакральная терапия Сатерленда, многие т.н. функциональные методы, жидкостнодинамическая концепция Филиппа Дрюэля, висцеральная терапия французской остеопатической школы, концепция механических связей Поля Шоффура и еще многие другие направления, имеющие своих приверженцев и продолжающие активно развиваться.